Lo que las mujeres pueden y no pueden hacer en Arabia Saudí

Siguen existiendo normas restrictivas a pesar de las reformas sociales que otorgan a las mujeres unos derechos por los que han luchado durante mucho tiempo

Un sorprendente conjunto de reformas sociales ha concedido a las mujeres libertades antes prohibidas por la estricta ley islámica de Arabia Saudí.

Bajo el liderazgo del príncipe heredero Mohammed bin Salman, las mujeres han tenido derecho a obtener sus propios pasaportes, así como a viajar al extranjero y vivir de forma independiente sin el permiso de un tutor masculino, o "wali".

Los cambios forman parte del plan del príncipe heredero para modernizar el país de Oriente Medio. Las reformas, junto con su estrategia de diversificación, conocida como Visión 2030, ayudarían a Arabia Saudí a "erradicar los restos del extremismo" y adoptar una versión más "moderada" de la ley islámica bajo su liderazgo, dijo en 2017. Un año después, un cambio en la normativa permitió que las mujeres pudieran conducir por primera vez en el reino.

Sin embargo, el país sigue siendo increíblemente prohibitivo en cuanto a lo que las mujeres pueden y no pueden hacer delante una webcam porno. Aunque ahora las mujeres pueden emprender la peregrinación a La Meca sin un tutor masculino -lo que una mujer dijo a Voice of America que era un "milagro"-, solo pueden hacerlo como parte de un grupo. Sigue siendo necesario que un pariente varón autorice a una mujer a casarse, a emprender ciertos tipos de negocios, a salir de la cárcel o a abandonar un centro de acogida por maltrato doméstico.

Los críticos dicen que las reformas son poco más que "propaganda". Duaa Dhainy, investigador de la Organización Europea-Saudí de Derechos Humanos, dijo que las reformas "no tienen un impacto significativo en la situación de los derechos humanos", informó Deutsche Welle.

A pesar de "algunos cambios" no ha habido "ninguna diferencia real" en la postura del país sobre la libertad de opinión, continuó Dhainy. Arabia Saudí sigue estando entre los diez países peor clasificados en el informe sobre la brecha global de género de 2021 del Foro Económico Mundial.

Varias activistas de los derechos de las webcam chicas han sido encarceladas en los últimos años, y algunas de ellas se enfrentan a la restricción de sus libertades incluso después de su liberación. La jefa de la oficina de The New York Times en El Cairo, Vivian Yee, señaló también que "en muchos hogares sigue correspondiendo a las mujeres negociar sus libertades" con sus familiares varones.

Estas son algunas de las restricciones a las que se enfrentan las mujeres en Arabia Saudí:

Códigos de vestimenta

El código de vestimenta para las mujeres se aplica en diversos grados en Arabia Saudí. Las mujeres deben vestir con modestia, lo que significa que la ropa ajustada y los materiales transparentes están generalmente prohibidos. Llevar mucho maquillaje se considera generalmente inapropiado.

Tradicionalmente, la abaya -una prenda larga y suelta que suele llevar un pañuelo negro en la cabeza o niqab que fue la norma durante gran parte del siglo XX- se lleva sobre la ropa de la mujer cuando está en público. Sin embargo, en 2018 el príncipe heredero relajó un poco el código de vestimenta y dijo que las mujeres no tenían que llevar abaya en público.

Aunque algunas saudíes conservadoras siguen optando por la abaya negra, en las ciudades muchas están ahora "optando por alternativas conservadoras pero creativas: monos deportivos, túnicas de corte empresarial e incluso kimonos", informó The Wall Street Journal.

Los cambios tanto en las actitudes como en la aplicación de la ley se han producido desde 2016, "cuando el rey Salman despojó a la policía religiosa de los poderes de arresto, eliminando a los encargados de hacer cumplir el código de vestimenta saudí", continúa el periódico.

Interacción con los hombres

Arabia Saudí está considerada como uno de los países con mayor segregación de género del mundo. En la historia reciente, esto ha supuesto que las mujeres se enfrenten a límites en la cantidad de tiempo que pasan con los hombres con los que no están emparentadas, mientras que el transporte público, los parques y las playas de la mayor parte del país también tenían estrictas normas de género.

La mezcla ilegal como anteriormente llevó a la presentación de cargos penales contra ambas partes, pero las mujeres han enfrentado típicamente un castigo más duro.

En diciembre de 2019, los restaurantes ya no estaban obligados a tener entradas separadas para hombres y mujeres, y algunos dejaron de aplicar la segregación.

Aunque la segregación de género en el lugar de trabajo no es un requisito legal desde 2005, muchos empleadores siguen separando los sexos "para equilibrar los valores conservadores de una fuerza de trabajo mayoritariamente masculina con el aparente deseo del país de que haya más mujeres en el trabajo", informó The Guardian.

Sin embargo, una empresa ha optado por un enfoque del empleo basado en el género para empoderar a las mujeres. En 2021, la cadena de supermercados LuLu abrió su primera tienda con una plantilla exclusivamente femenina en Yeddah. La directora general, Maha Mohammed Alqarni, dijo que era un "gran honor" representar a la creciente comunidad de mujeres saudíes que apoyan el progreso de las actividades económicas del país".

La decisión de abortar

En Arabia Saudí sigue siendo necesaria la aprobación de un tutor masculino para que una mujer pueda solicitar un aborto legal. La ley sólo permite el aborto por motivos de salud o terapéuticos, según el Centro de Derechos Reproductivos.

El país fue uno de los 32, entre ellos Estados Unidos, Bielorrusia y Hungría, que firmaron la Declaración del Consenso de Ginebra en 2020, en la que se afirma que "no existe ningún derecho internacional al aborto, ni ninguna obligación internacional por parte de los Estados de financiar o facilitar el aborto".

Un recurso en línea para expatriados señala que muchos de los que viven en el reino regresan a su país de origen para interrumpir un embarazo.

Restricciones a la vida familiar

En Arabia Saudí no existe el derecho de familia, por lo que las relaciones domésticas, como el matrimonio y el divorcio, se rigen en gran medida por la sharia.

Las mujeres necesitan el permiso de un tutor masculino para poder casarse, y el divorcio también puede ser un proceso más complicado para las mujeres que para los hombres. Hasta 2019, no existía ninguna regulación que impidiera a las mujeres saudíes divorciarse sin su conocimiento, lo que significaba que podían desconocer sus derechos de pensión alimenticia.

Aunque el príncipe heredero "parece comprometido con su agenda social", Yee, de The New York Times, subrayó que "el abismo entre las familias estrictas y las tolerantes puede ser enorme". Con tantos derechos de las mujeres que dependen del permiso de un tutor masculino, e incluso con la serie de reformas sociales de los últimos dos años, la situación de las mujeres en Arabia Saudí sigue siendo prohibitiva.